O Covid-19 tem dominado as notícias nas últimas semanas e é seguro dizer que a maioria das empresas foi impactada de alguma forma. Embora tenha havido empresas que se beneficiaram da pandemia, muito mais delas - e a economia como um todo - foram prejudicadas.
O impacto mais óbvio e significativo foi a demanda reduzida. Inicialmente, a demanda da China, o segundo maior mercado de hélio do mundo, foi reduzida significativamente quando a economia chinesa foi paralisada.
Enquanto a China começou a se recuperar, o Covid-19 agora se espalhou para todas as economias desenvolvidas do mundo e o impacto geral na demanda de hélio ficou consideravelmente maior.
Certas aplicações, como balões de festa e gás de mergulho, serão particularmente atingidas. A demanda por balões de festa, que representa até 15% do mercado americano de hélio e até 10% da demanda global, caiu vertiginosamente devido à implementação de esforços obrigatórios de 'distanciamento social' em muitos locais. Outro segmento de hélio que provavelmente experimentará quedas acentuadas (após um certo atraso de tempo) é o mercado offshore, onde uma guerra de preços entre a Arábia Saudita e a Rússia resultou nos preços mais baixos do petróleo em 18 anos. Isso provará o catalisador de uma redução acentuada nas atividades de mergulho e serviços de petróleo.
Se considerarmos que a maioria das outras aplicações impactadas menos diretamente pelo Covid-19 sofrerá uma demanda reduzida devido a uma recessão global, minha expectativa é que a demanda mundial de hélio tenha caído temporariamente em pelo menos 10 a 15% devido a essa pandemia.
Interrupção
Embora o Covid-19 possa ter reduzido a demanda por hélio, também criou uma interrupção significativa na cadeia de suprimento de hélio.
À medida que a economia chinesa entra em confinamento, as atividades de manufatura e exportação são fortemente reduzidas, muitas viagens de ida e volta (da China) foram canceladas e os portos sofrem gargalos devido à falta de mão-de-obra. Isso tornou incomumente difícil para os principais fornecedores de hélio retirar contêineres vazios da China e voltar para fontes no Qatar e nos EUA para reabastecimento.
Mesmo com uma demanda menor, as restrições no transporte de contêineres dificultavam a manutenção da continuidade do fornecimento, pois os fornecedores eram obrigados a se esforçar para garantir a segurança de contêineres vazios para reabastecimento.
Como aproximadamente 95% do hélio mundial é produzido como subproduto do processamento de gás natural ou da produção de GNL, a demanda reduzida por GNL também resultaria em menor produção de hélio, na medida em que a produção de gás natural nas plantas onde o hélio é produzido é reduzida. reduzido.